在含有“感冒”二字的疾病名称中，你可能听说过感冒、流行性感冒（流感）和胃肠感冒（病毒性胃肠炎）三种。不过虽然它们都是由病毒引起的，某些症状也有重合，但却是三种不同的疾病。它们感染的病毒类型不同，有各自的流行病学特点，在预防、诊断和治疗上也各不相同。感冒和流感主要影响你的呼吸系统，而胃肠炎主要影响肠道，症状包括水样腹泻、腹部痉挛和疼痛、恶心、呕吐，偶有肌肉酸痛或头痛、低烧等。
根据不同病因，病毒性胃肠炎的症状可能在感染后的一至三天内出现。症状通常持续一两天，但偶尔也有持续一周以上的。由于症状相似，容易将病毒性腹泻和由细菌（如沙门氏菌和大肠杆菌）或寄生虫引起的腹泻相混淆。成年人如果出现下述症状需要尽快就医：呕吐超过两天、呕血、脱水症状严重（口干、尿液深黄、尿少、头晕等）、便血、发烧超过40度。对于婴儿和儿童，症状则为：发烧超过39度、昏昏欲睡、烦躁不堪、极度不适、腹泻带血、脱水、呕吐等。
病毒性胃肠炎的主要并发症是脱水（水和人体必需的盐和矿物质因腹泻和呕吐丢失）。健康人只要饮用足够的水来补充呕吐和腹泻丢失的水分，脱水就应该不是大问题。而婴儿、老年人和免疫功能低下的人可能发生严重脱水，这种情况需要住院治疗，必要情况下要通过静脉输液来补充体液。
成人在发病初期的几个小时，尽量不要进食。要充分饮用水或电解质饮料，少量多次。感觉不太恶心了，可以吃些易消化的食物，如苏打饼干、香蕉、米饭和鸡肉等。要避免难消化、刺激性或者导致身体进一步脱水的食物，如乳制品、咖啡、茶、酒等。充分休息，缓解疾病和脱水导致的虚弱和疲倦。不要随便吃药，缓解感冒和流感症状的药物（如布洛芬）可能会让你的胃肠更加不适，对乙酰氨基酚可能造成肝脏毒性，尤其是对儿童。也不要给儿童或青少年服用阿司匹林，因为有致命性雷氏综合征风险。
如果婴儿和儿童患上胃肠炎，最重要的也是补充失去的体液。但和成人不同，患有胃肠炎的孩子，水不能很好地被胃肠道吸收，无法充分补充失去的体液，需要使用专门补充体液的饮料。随着病情的好转，可以让孩子慢慢恢复正常饮食。从易于消化的食物，如米饭、土豆和香蕉开始。起初要避免乳制品或高糖食物，如果汁、冰淇淋、苏打水和糖果等，这些可导致腹泻进一步恶化。确保孩子得到充分的休息，因为疾病和脱水可能使你的孩子非常虚弱和疲倦。如果没有医生的建议，不要给孩子任何非处方止泻药。
