一个年轻漂亮的姑娘给好朋友当伴娘，然后被鼓动喝酒，自己也发疯似的喝酒，这样的场景在国内的婚宴上司空见惯。有的新郎、新娘、宾客觉得这很有面子，不过最近的新闻中，有美女伴娘因为饮酒过量瞬间变成了一具尸体，喜事办成了丧事。
我常说：你可能没有亲眼见过喝酒喝死的，但一定听说过。可见过量饮酒会死人，早就不是什么新闻了。然而真到了酒席上，依然没多少人把这当回事，要么劝人多喝，要么自己多喝，乐此不疲。哪怕身体已经发出警告，出现了诸如面红耳赤、口齿不清、心跳加速、恶心呕吐，甚至胡言乱语、神智错乱等症状，仍依然故我。
过量喝酒为什么会死人呢？这得从酒精的代谢说起。
酒精进入人体之后第一步是乙醇转化为乙醛，然后乙醛转化成相对无毒的乙酸。其中对人毒性最大的是乙醛这种中间产物，喝酒以后主要的不适也是乙醛造成的。多数所谓酒量比较大的人，并不是因为能将乙醇快速代谢为乙酸，而是乙醇转化成乙醛的过程比较慢——当别人已经醉了的时候，他们喝进体内的酒精大部分还以乙醇的方式存在着。这一步转化速度的差异决定了人酒量的差异。
酒量或者说代谢速度是由每人的肝脏掌握的。据西方人的数据，一般1单位的酒精饮料（比如一罐啤酒、一杯红酒），平均需要90分钟才能代谢完全。亚洲人代谢时间还要再长一点，所以酒量普遍低于西方人。如果谁的肝脏已经有了一定损伤，那么他的代谢时间会更长。但如果一个半小时才喝完一罐啤酒，在国内大多数酒桌上，肯定弱爆了。以山东为例，主陪三杯、副陪三杯，全过程加上说话也不会超过20分钟，一瓶600毫升的啤酒早就下肚了。
说乙醛对身体的损害时，别忘了酒精本身对人体的损害。乙醇对身体的损害主要是影响大脑。
为了保护大脑不受血液中很多物质的侵扰，大脑的神经细胞和血液之间有一道屏障；但这道屏障对乙醇形同虚设，后者可以畅通无阻。乙醇进入大脑之后就会干扰神经细胞的功能，早期会使人兴奋、多话，再继续喝就会出现思维和言语混乱、步履蹒跚；神经抑制继续加重，人就会陷入昏迷，甚至会抑制呼吸中枢，呼吸变得浅慢。
当呼吸既不能保证身体的氧气供应，也不能将体内的二氧化碳排出的时候，就会进入酸中毒状态。严重的酸中毒会影响到心脏功能，于是呼吸和心跳先后停止。这时若不及时抢救，人就会死亡。另外，酒精中毒者一旦发生呕吐，呕吐物在神志不清的状态下极易进入气道，而且不会有正常的咳嗽反射，瞬间的窒息会致人死命。
喝酒喝死的人很多并不是死于酒精的直接作用，但和醉酒息息相关，比如掉入水沟溺水而死。笔者家乡就有醉酒后掉入水沟淹死的，水还不到膝盖深。还有高处坠落、交通事故、冬天醉卧街头死于低温、夏天醉酒后没开空调死于中暑等等。
2011年斯洛伐克有一项关于171例女性醉酒死因的调查，其中有36%死于急性酒精中毒，12%死于基础疾病，10%死于事故（坠落等），9%死于溺水，8%是酒后自杀，8%死于低温，5%死于交通事故；还有12%死因令人恐怖，是死于谋杀。
好酒贪杯的人尤其要注意，不要相信任何解酒的神药；所谓管用也许是心理作用，也有可能加了有兴奋作用的精神类药物。席间，如果有人出现醉酒症状，要立刻让他停止饮酒并休息。如果频繁呕吐、呕血、神志异常，要立即送医院急救，严重情况下需要静脉输液、胃肠减压和气管插管呼吸机辅助呼吸。
防治醉酒死亡最有效的还是避免过度饮酒，有必要立法规定：若有人因为醉酒发生死亡和伤害，劝酒者和酒类经营场所要承担相应责任。还要宣传醉酒的危害，谴责和批评劝人饮酒的不文明行为。（本文编辑：孙滔；审校：夏健）
李长青，猫头鹰作者，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科副主任医师
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