尽管已有作者论证，针灸在正统中医那里其实是不入流的医术，但如今针灸却是让中医粉丝引以为豪的东西了。一个重要原因就是西方有些人对针灸的接受程度要高于中草药，针灸师甚至可以在执业医师指导下为患者进行治疗，甚至美国军队招聘针灸治疗师也能让中医粉丝们兴奋不已。但热衷于传播中医墙内开花墙外香的中医粉丝不会告诉人们的是：针灸的疗效近年来受到越来越多的质疑。而且这种质疑对中医来说远比目前中医存废之争的观点致命，因为都是基于严格的临床试验数据得出的，很难用爱国、爱传统文化来搪塞。
之前已经有很多临床试验，包括总结这些临床试验的系统性综述都证明，针灸的效果基本来自于安慰剂效应。也就是说，针灸虽然对这些病人有效，但不是因为针灸的效果，而是病人对针灸效果有所期望，或者针灸师让病人对针灸产生了期望，再加上很多症状本身有很大的主观性，所以让病人感觉症状好多了。如果说针灸对腹泻、腹痛、呼吸困难这样的症状无效还可以理解，毕竟以往认为针灸的效果主要是止痛，其机制也曾经得到过现代医学研究的支持，比如内啡肽学说，认为针灸的刺激可以让身体产生内啡肽，从而缓解症状。所以对于关节肌肉疼痛之类，不少人还抱着期望。就连不少中国顶尖运动员也有不少求助针灸来缓解运动伤痛。可是，最新的这项研究认为，即便是对于膝关节痛这样常见的运动系统疼痛，针灸的效果也不过是安慰剂效应。
一共大约300名膝关节痛的病人参与了这项研究，这些人三个月内每周接受两次，每次20分钟的针灸治疗。这些人有的接受“正规”的针灸治疗，也就是把针真的刺入皮肤，有的接受激光针灸，有的什么治疗也没有纯粹当做对照。所有安排都是随机的，以免对病人有选择性。而在进行激光针灸的时候，激光针灸仪被重新设定，给有的病人发出激光，有的病人不发激光，到底发不发激光，病人和针灸师都不知道。三个月后，戏剧发生了：只是接受针灸师“话”疗，穴位连激光都没被碰过的病人表示治疗很有效，疼痛减轻了，活动也好多了。好转的程度和针刺针灸、真的激光针灸的人一样。
好戏到这里结束了吗？还没有。继续对这些病人追踪一年，一年以后，所有病人的症状感觉又都回到了同一个水平，和什么治疗也没有的病人没什么差别。也就是说，针灸果真只是对症：针灸停止，疼痛回归。并且这效果纯粹是心理作用。
最让中医粉丝窝心的还在后头，把这样的结果拿给关节疼痛方面的专业医生评判，他们给出了三点意见：第一，之前三个月的时候病人的改善程度很轻，没什么临床意义。打个比方，假如治疗之前病人只能爬两层楼，治疗以后现在病人能爬两层楼零两级台阶了，照样当不了三楼楼长。第二，膝关节痛的主要原因是关节炎症，而关节炎症大多是缓慢发展的慢性病，三个月的缓解对病情的演变起不到多大的作用。最后，使用针灸等替代治疗还可能存在其他间接的损害，比如浪费资源（金钱和时间），耽误正规治疗，还有很重要的，如果一个病人沉迷于针灸的安慰剂效应，单纯治疗关节痛和感冒什么的还不怕，就怕他们以后得了什么病都会用针灸治疗。而不管是国内还是国外，都有很多敢打包票治疗任何疾病的“针灸师”，甚至是癌症。
看来，上一次当不可怕，可怕的是上一次当之后成为骗子的信徒，心甘情愿永远上当。没有安装科学观念，没有下载多少科学知识的大脑，根本无法保护自己的身体。
